Em Fevereiro de 2025, na sequência do anúncio de amplas tarifas pelos Estados Unidos sobre produtos chineses, a China impôs medidas retaliatórias sobre produtos energéticos seleccionados dos EUA, incluindo uma tarifa de 15% sobre o gás natural liquefeito (GNL) e uma tarifa de 10% sobre o petróleo bruto. Como resultado, as importações destes dois combustíveis provenientes dos Estados Unidos foram quase completamente interrompidas. Do ponto de vista da dotação de recursos, os Estados Unidos — como o maior exportador mundial de GNL e um grande produtor de petróleo — e a China — como o maior comprador de energia do mundo — têm uma complementaridade energética natural. Contudo, a recente escalada da crise no Médio Oriente está a remodelar o panorama energético global. A interrupção do transporte marítimo através do Estreito de Ormuz afectou aproximadamente um quinto das exportações mundiais de petróleo e de gás natural marítimo, aumentando os preços internacionais da energia.
NoSetor de GNL, a China foi forçada a reduzir significativamente as importações devido a interrupções no fornecimento de fontes importantes, como o Qatar, o que criou uma oportunidade para o GNL dos EUA preencher parte da lacuna. Para os Estados Unidos, o levantamento das restrições comerciais também seria estrategicamente valioso, uma vez que os promotores de GNL dos EUA estão ativamente à procura de compradores a longo prazo para apoiar os seus projetos de exportação. Com o seu crescimento estável e previsível da procura, a China é vista como um mercado-chave para projectos de exportação de energia a longo prazo, oferecendo a escala necessária para sustentar os investimentos em infra-estruturas dos EUA. O GNL será provavelmente um dos sectores onde a China aumenta significativamente as compras como resultado do envolvimento bilateral de alto nível. De acordo com os dados disponíveis, as empresas chinesas já assinaram contratos para aproximadamente 28 milhões de toneladas por ano de GNL dos EUA, prevendo-se que as entregas acelerem no final desta década. No entanto, desde que as fricções comerciais aumentaram em 2025, os compradores chineses não celebraram novos acordos de longo prazo com as instalações de GNL dos EUA.
Do ponto de vista da estrutura energética, o rápido crescimento da capacidade de energia renovável da China exige energia de reserva fiável para gerir a intermitência, um papel ainda parcialmente dependente do gás natural. Portanto, o aumento moderado das importações de GNL dos EUA tem uma justificação prática. Contudo, se a China está disposta a levantar tarifas depende do que poderá obter em troca, e as potenciais concessões que os Estados Unidos estão preparados para oferecer permanecem obscuras. Isto torna a perspectiva de qualquer acordo altamente incerta. Vale a pena notar que nenhum grande executivo de energia dos EUA planeia viajar com a delegação. Ao mesmo tempo, os compradores chineses passaram os últimos anos a diversificar as suas fontes de importação de energia para reduzir o risco político associado a qualquer mercado único – uma estratégia moldada directamente pelas lições aprendidas da anterior ronda de fricções comerciais.
